Biographie : François Clouet (1515-1572)

Peintre français de la Renaissance

Né à Tours en 1515, François Clouet se forme dans l'atelier de son père Jean Clouet, peintre d'origine flamande dont l'oeuvre joue un rôle déterminant au début du XVIe siècle dans l'évolution du portrait d'apparat. A la mort de ce dernier, en 1541, François Clouet hérite de sa charge de peintre du roi François Ier. Grâce à la protection de la reine Catherine de Médicis, il conserve cette prestigieuse fonction sous le règne d'Henri II puis de deux de ses fils François II et Charles IX.
La carrière de François Clouet est principalement marquée par la réalisation de portraits d'un réalisme élégant et précis. Seules deux oeuvres de François Clouet sont signées de la main de l'artiste : Le Portrait de Pierre Quthe, apothicaire et une Dame au bain, que l'on pense être Diane de Poitiers.
Artiste très sollicité, Clouet mène une vie aisée et dirige un important atelier. Afin d'honorer ses multiples commandes, le peintre s'entoure d'assistants diffusant son style dans de nombreuses séries de portraits, qui connaissent alors une grande vogue auprès des collectionneurs, au premier rang desquels se trouve la reine Catherine de Médicis. Il meurt le 22 décembre 1572.
Parmi les oeuvres attribuées au peintre figure le portrait d'Elisabeth d'Autriche, reine de France. Les autres grandes oeuvres de François Clouet sont : François Ier à cheval, Henri II, roi de France, Jeanne d'Albret, reine de Navarre, ou le Portrait de Charles IX.