Ka'ba

Bien avant l'établissement de l'Islam par Mahomet, le concept de Ka'ba existe déjà dans les rites païens locaux. Nombre de tribus possèdent à l'époque leur propre Ka'ba abritant les statues de leurs idoles, auxquelles elles rendent un hommage solennel lors d'un pèlerinage annuel consacré aux prières.

La Mecque est alors une importante étape au carrefour de plusieurs routes commerciales et sa Ka'ba est déjà célèbre. Plusieurs légendes relient ce sanctuaire aux scènes bibliques : Adam y rencontre Ève lors d'un pèlerinage ; l'Arche de Noé tourne pendant quarante jours autour de la Ka'ba, avant de s'échouer sur le mont Ararat; C'est Abraham, avec son fils Ismaël, qui érige à La Mecque la première Ka'ba et utilise pour cela une grosse pierre aujourd'hui appelée « Station d'Abraham ».

La Ka'ba est un petit édifice de forme cuboïde aux dimensions modestes : 15 mètres de haut, 10 mètres de large et 12 mètres de long. Elle est entièrement faite de granit recueilli sur les collines environnantes et repose sur un soubassement de marbre. Ce sanctuaire est revêtu d'une étoffe de soie noire appelée « la kiswa », brodée de calligraphies coraniques dorées.

Les murs sont tapissés de marbre, et le plafond est soutenu par trois piliers de bois. L'intérieur de la structure est vide, car les représentations du Dieu unique sont interdites. La Pierre noire, insérée dans un cadre en argent, est placée à l'angle oriental de la Ka'ba, à 1 mètre du sol pour que les pèlerins puissent se courber, la toucher et l'embrasser en signe de soumission.

La porte du sanctuaire se trouve sur le côté est. La façade nord comporte une gouttière en or pour évacuer les eaux de pluie et empêcher la destruction du bâtiment comme en 1626 où trois des quatre murs se sont effondrés lors d'un violent orage. Chaque angle correspond à une dénomination symbolique : l'angle de la Pierre noire (sud-est), l'angle syrien (nord-ouest), l'angle de l'Irak (nord-est) et l'angle du Yémen (sud-ouest). Une bande de marbre est placée au niveau de l'angle de la Pierre noire, afin de repérer le commencement et la fin de chaque tour lors du rituel de circumambulation.

Un bon musulman doit se rendre à la ville sainte de La Mecque au moins une fois dans sa vie s'il en a les moyens. Il existe deux pèlerinages. Celui du Hajj est effectué pendant la fête du sacrifice et consiste à pratiquer des rituels extrêmement précis durant plusieurs jours. Celui de l'Omra est facultatif et peut se réaliser à n'importe quel moment de l'année.

Les musulmans doivent se laver avec l'eau sainte des puits de Zamzam, source intarissable qu'Allah a fournie à Agar et Ismaël lors de leur séjour dans ce lieu désertique. Les croyants n'hésitent pas à en ramener chez eux. (La Bible raconte qu'Agar, servante d'Abraham, lui a donné un fils, Ismaël, aussitôt adopté par Sarah, la femme d'Abraham. Ismaël est le père de tous les Arabes, selon la tradition musulmane.)

La Ka'ba (ainsi qu'une partie de la grande mosquée et la station d'Abraham) est représentée sur le billet de 2000 rials de la République Islamique d'Iran.

Aux premiers temps de l'Islam (622 de notre ère), les croyants se tournent vers Jérusalem pour prier. Mais suite aux conflits avec les tribus juives de Médine et après la conquête de La Mecque, Dieu ordonne à Mahomet de choisir l'emplacement de la Ka'ba.