Biographie: George SOMERS (1554-1610)

Amiral britannique

George Somers, né en 1554 à Lyme Regis en Angleterre, s'illustre en 1595 dans un combat naval contre les Espagnols dont il capture un vaisseau chargé d'un trésor. Anobli en 1603 par le roi Jacques Ier d'Angleterre (également Jacques VI d'Écosse), il devient représentant de Lyme Regis au Parlement. Fait amiral en 1609, il appareille de Plymouth le 6 juin, à destination de la Virginie, sur le vaisseau amiral Sea Venture à la tête de 7 navires regroupant 600 émigrants. Une tempête, source d'inspiration de la pièce La Tempête de Shakespeare, sépare les bateaux. Gravement endommagé, le Sea Venture doit accoster dans un archipel qui deviendra les Bermudes, après s'être appelé Somers Islands, du nom de son découvreur. Somers y restera 10 mois, temps nécessaire à la construction du Patience et du Deliverance, qu'il réalisera avec l'aide de Sir Thomas Gates, futur gouverneur de la Virginie. Sur ces 2 navires, il rejoint en 1610 la Virginie où seulement 60 hommes de l'expédition ont pu survivre. Une expédition dirigée par Lord Delaware le secourt en juillet 1610.
Faute de vivres, il repart aux Bermudes pour s'approvisionner et tombe malade au cours du voyage. Il meurt dans l'archipel le 9 novembre de cette même année. Son coeur, selon sa volonté, y est enterré. Son corps est rapatrié dans le Dorset où il repose. La princesse Margaret inaugure en 1984 une statue à son effigie en commémoration des 375 ans de l'installation britannique aux Bermudes.