Le Tadjikistan est l'un des pays les plus pauvres du monde. En 2009, 43% de la population vivait avec moins de 2$ par jour. Le manque de travail pousse les Tadjiks à partir travailler en Russie. Entre 1992 et 1997, la guerre civile a détruit l'économie et provoqué le déclin de l'appareil industriel et agricole. Proche de la Russie, cette dernière a annulé en 2002 la quasi-totalité de sa dette.

L'économie tadjik repose sur le coton et l'aluminium. L'or, l'argent et l'uranium sont exploités dans le pays. L'industrie principale se concentre sur l'aluminerie et l'hydroélectricité, tandis qu'une industrie obsolète s'occupe de la transformation alimentaire et autre industrie légère.

Avec seulement 7% de terres cultivables, le Tadjikistan importe 60% de ses besoins alimentaires, dont 90% par train. Il est de ce fait vulnérable aux variations de prix du transport ferroviaire.