Biographie : Robert Welch Herrick (1868-1938)

Romancier américain

Robert Herrick est né le 21 avril 1868 à Cambridge, dans le Massachusetts. Il obtient son baccalauréat en 1890 et rejoint l'Université d'Harvard.
Sa carrière d'écrivain débute en 1905, lors de son professorat à l'université de Chicago, qu'il alterne avec de longs séjours en Europe de l'Est. Jusqu'à sa démission en 1923, le jeune Herrick produit treize romans, dans lesquels il développe, sur fond de fatalisme et de mélancolie, une thématique autour du réalisme social, des conflits entre les professionnels et de la place des valeurs personnelles dans la société capitaliste américaine. Son engagement littéraire le classe alors dans la génération des écrivains réalistes du début du siècle. Homme sombre, rendu amer par les tourments personnels et professionnels, il consacre alors son existence à l'écriture, continuant à dénoncer les méfaits de l'industrialisation et explorant la part sombre de l'être humain. Malgré sa méfiance naturelle à l'égard des classes dites « supérieures », l'auteur noue des relations privilégiées avec les politiciens en place. En 1935, il est nommé secrétaire des Etats-Unis aux îles Vierges. Suite à un scandale impliquant le gouverneur, il est amené à gouverner. Cette fonction lui apporte un apaisement et une forme de reconnaissance. Herrick décède en 1938.
Ses autres oeuvres importantes sont : The Common Lot (1904), Les Mémoires d'un citoyen américain (1905), Ensemble (1908), Clark's Field (1914), Waste (1924) et The End of Desire (1932).