Lac Yssik Koul

La date de la formation du lac Yssik Koul demeure incertaine, mais les scientifiques estiment qu'elle remonte à la dernière période de glaciation.

Yssik Koul, perché à une altitude de 1 620 m, est un lac endoréique salé (réceptacle de fleuves n'aboutissant pas à la mer), alimenté par une multitude de ruisseaux et de rivières.

D'une surface totale de 6 300 km2, d'une largeur pouvant atteindre 60 km et d'une profondeur maximale de 700 m, il s'étend sur une très grande longueur approchant 200 km d'est en ouest.

C'est le second plus grand lac de montagne du monde après le lac Titicaca.

Il est bordé par de grands glaciers qui constituent les plus hauts sommets du Kirghizistan, le pic de la Victoire, le pic Khan Tengri et le sommet de Inylchec - l'un des glaciers les plus étendus du monde.

À l'est se trouve la ville de Karakol, le centre administratif de la région, au nord on trouve la ville de Cholpon-Ala et à l'ouest le petit centre industriel de Balykchy.

Les environs du lac, peuplés depuis presque un millénaire, abritent de nombreux bâtiments de l'Antiquité et du Moyen Âge. Ainsi, une impressionnante mosquée et une église orthodoxe, toutes deux en bois, peuvent être admirées à Yssik Koul, station balnéaire éponyme du lac, près duquel elle est construite.

La rive sud est moins habitée que la rive nord et présente des paysages pittoresques menant aux hauts plateaux kirghizes, à plus de 4 000 m d'altitude.

Pendant la seconde moitié du Moyen Âge, la cuvette située aux alentours du lac Yssik Koul est un lieu de pâturage privilégié pour les tribus kirghizes semi-nomades qui y élèvent du bétail.

Au milieu du 19e siècle, l'officier russe Prjevalski dirige une expédition dans les environs du lac et précède une cohorte de paysans russes qui s'installent peu à peu dans la région. En 1916, les Kirghizes se révoltent devant cette occupation, mais lesBolcheviks reprennent le dessus dès la fin de la révolution russe.

En 1950, des hôtels sont construits sur les rives de l'Yssik Koul. Ils accueillent des équipes sportives ou de hautes personnalités russes venues en vacances. Depuis, le lac et ses rivages sont devenus des lieux touristiques réputés en Asie centrale.

Au Moyen Âge que le savant et géographe réputé Mahmoud Al-Kashgari voit le jour dans le village fortifié de Barskoon, sur la rive sud du lac.