Biographie : Mark Rothko (1903-1970)

Peintre américain

Mark Rothko, nommé à l'origine Marcus Rothkowitz, est né le 25 septembre 1903 à Dvinsk, aujourd'hui la ville de Daugavpils, en Lettonie. Il part avec toute sa famille s'installer aux Etats-Unis en 1913. Il fréquente le lycée à Portland, dans l'Oregon, puis rejoint la prestigieuse université de Yale. En 1923, Rothko s'installe à New York et prend des cours à la Art Students League. Dès 1928, il participe à une exposition qui réunit les oeuvres des jeunes artistes de l'époque. Au fil des rencontres et des influences, le style de Rothko se développe et s'oriente vers l'expressionnisme abstrait, dans lequel les couleurs occupent une place essentielle. En 1934, la première exposition lui étant entièrement consacrée est organisée au Portland Art Museum. L'artiste obtient la nationalité américaine en 1938 et change son nom en Mark Rothko deux ans plus tard. Dans les années 1950, la carrière du peintre décolle, notamment grâce à un collectionneur privé, Duncan Philips, qui lui achète de nombreuses toiles. Des expositions lui sont consacrées dans le monde entier, Brésil, Japon, Pays-Bas, et le prix de ses peintures explose. Viendront ensuite les commandes de tableaux publiques, pour l'université de Harvard par exemple. En 1964, le peintre réalise toute la décoration intérieure d'une chapelle de Houston, au Texas, baptisée aujourd'hui la Rothko Chapel. En 1968, il est victime d'un anévrisme de l'aorte qui le contraint à ne plus peindre de grands formats. Dépressif et seul, Mark Rothko finit par se suicider le 25 février 1970 dans son appartement new-yorkais. Il avait 66 ans.