Place Djemaa el Fna

L'origine de son nom reste inconnue : il signifie assemblée de la mort en Arabe, mais le mot djemaa veut aussi dire « mosquée ». La dénomination « la mosquée disparue » se réfère sans doute à un sanctuaire détruit qui date de l'époque de la dynastie des Almoravides (fin 11e siècle - début 12e siècle).

Djemaa el Fna, centre névralgique de Marrakech, est aussi bien fréquentée par les touristes que par les habitants de la région.
Au cours de la journée, ce site attire des milliers de touristes grâce aux divers spectacles et animations proposés par des personnages atypiques : vendeurs d'eau en costumes traditionnels très colorés, charmeurs de serpents ou encore dresseurs de macaques berbères.
Les divertissements proposés sur la place changent au fur et à mesure que la journée progresse. Dans la matinée, les charmeurs de serpents sont les rois de la scène. L'après-midi, l'endroit devient de plus en plus animé avec les représentations des danseurs Chleuhs, les conteurs d'histoires arabes ou berbères, les magiciens et les colporteurs de médecine traditionnelle qui clament l'efficacité de leurs produits.
Le soir, la place se remplit de douzaines d'échoppes qui offrent une grande quantité de produits alimentaires dont les visiteurs raffolent.
L'un des côtés de la place est bordé par le souk de Marrakech, sorte de marché traditionnel d'Afrique du Nord qui offre à la fois des produits de première nécessité et des articles souvenirs destinés aux touristes.
Les autres emplacements autour de la place sont monopolisés par des terrasses de cafés, des hôtels et des jardins. De même que des ruelles étroites conduisent le visiteur au c?ur de la médina (la vieille ville).
Autrefois station de bus, la place a été fermée à la circulation au début des années 2000. Les autorités, conscientes de leur importance dans le domaine touristique, ont renforcé la présence policière, afin de protéger les touristes contre les vols à la tire et les agressions.

Un documentaire intitulé « Maroc : Le passé et le présent de Djemaa el Fna » montre les conteurs d'histoires, les musiciens, les acrobates et les charmeurs de serpents de ce célèbre carrefour des cultures arabes et berbères. Commenté par l'érudit Marocain Hamid Triki, le film restitue parfaitement l'histoire de la place.
La place est visible dans le film d'Alfred Hitchcock intitulé « L'homme qui en savait trop », sorti en 1956.
Le roman d'Esther Freud « Hideous Kinky » présente un récit intéressant concernant la place vers les années 1970.

Djemaa el Fna a été proclamée Chef-d'?uvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité en 2001, grâce à l'intervention du poète espagnol Juan Goytisolo qui vit à Marrakech.