Grand-Place de Lille

Le site de la Grand-Place accueille dès le Moyen-Âge un important marché dont le rayonnement s'étend alors à toute la région.

Des bâtiments sont construits aux abords de la place. Ils sont par la suite remodelés selon les époques, en fonction de l'expansion du rôle économique de la cité et des changements politiques.

Lille devient capitale des ducs de Flandre, avant de passer au XIVe siècle sous la tutelle de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, qui en fait un grand centre administratif et financier. Elle tombera ensuite sous la coupe des Habsbourgs, puis des Pays-Bas espagnols avant la conquête du Nord par Louis XIV en 1667.

L'histoire de la place est donc très étroitement liée à celle de la ville elle-même. Elle lui doit également la mixité de son architecture, dont on reconnaît aisément les influences flamande et française.

Située au c?ur du Vieux-Lille, la Grand-Place présente l'aspect typique des grand-places des régions du Nord et de Flandre.

C'est une large étendue carrée entourée de plusieurs bâtiments, symboles de la vieille cité et représentatifs de l'architecture du Nord.

Parmi les immeubles les plus reconnaissables figure celui du journal « La Voix du Nord », avec sa façade flamande typique, surmontée d'une sculpture des Trois Grâces. Cette sculpture est en fait une allusion habile à la mythologie évoquant les trois provinces du Nord.

Vient ensuite la Vieille-Bourse, assurément la construction la plus connue de la ville. Vestige de la prospérité économique du XVIIe siècle, elle est constituée de 24 demeures construites autour d'une large cour intérieure. Bâtie selon les préceptes de l'architecture de la Renaissance flamande, la Vieille-Bourse est ornée de sculptures d'inspiration naturaliste.

Le dernier édifice remarquable est celui de l'ancienne Grand-Garde, datant du XVIIIe siècle, actuellement occupé par le théâtre du Nord. Il abrite, durant la période troublée qui suit la conquête de la région par Louis XIV, les militaires assignés à la protection de la ville. Le soleil qui pare sa façade est un hommage au glorieux monarque.

Le 12 août 1944, la place est renommée place Charles de Gaulle, en l'honneur du Général de Gaulle, déclaré « citoyen d'honneur de la ville de Lille »

Les Lillois préfèrent désigner familièrement la place Charles de Gaulle sous le nom de « place de la Déesse », en référence bien sûr à la statue.

La colonne de la Déesse, créée en 1845, est la statue symbole de la ville de Lille, rendant hommage à la bravoure de ses habitants lors du siège autrichien de 1792.

Elle représente une femme de haute stature, à l'allure guerrière. Prête à attaquer, elle tient dans sa main droite un boutefeu, sorte de mèche servant à mettre le feu aux poudres des canons. Sa main gauche pointe vers le sol en signe de défiance aux assaillants. Son socle porte la déclaration du maire de l'époque, écartant toute possibilité de reddition.