Château des Ducs de Bretagne

Dans l'optique de protéger la ville, Guy de Thouars érige en 1207, près de la muraille gallo­romaine qui enserre la cité, un château fort appelé « château de la Tour Neuve ».

Ses successeurs n'auront de cesse de remodeler continûment le site.

En 1466, sous l'égide de François II de Bretagne, il devient le palais de la cour bretonne ainsi qu'une forteresse militaire majeure. Le duc construit à cette occasion un élégant palais résidentiel en tuffeau blanc, contrastant avec l'austérité des tours défensives.

Sa fille, Anne de Bretagne, achèvera son ?uvre en agrandissant le château et en rehaussant l'aspect esthétique des bâtiments.

Suite au rattachement de la Bretagne à la France en 1532, le palais devient une des demeures des rois de France.

Au début du XVIIe siècle, il est transformé en caserne et en prison, abritant notamment des criminels célèbres, tels que Gilles de Rais.

Le palais est classé monument historique en 1862. La ville de Nantes s'en porte acquéreur en 1915 et l'utilise en tant que musée municipal. Puis, après une fermeture et une restauration de 15 ans, le château, métamorphosé par l'architecte Jean-François Bodin, rouvre ses portes au public en février 2007.

Le site se déploie sur une superficie d'environ 3 ha.

Sept tours massives de style gothique, de schiste et de granit, composent le système défensif du château. Elles sont reliées entre elles par des courtines et 500 m de chemin de ronde.

L'intérieur est constitué de bâtiments résidentiels couvrant une superficie d'environ 7 700 m2. Certains sont de style Renaissance, d'autres datent des XVIe et XVIIIe siècles.

L'ancien palais ducal abrite dorénavant un musée classé « musée de France ». Doté de dispositifs multimédias dernier cri, le musée présente ses collections dispersées sur 32 salles.

L'histoire de la ville et du château y est contée en 7 grandes séquences, traitant aussi bien de la Bretagne d'avant le XVIIe siècle que des projets futurs de la métropole de Nantes. La création artistique du monde contemporain est également représentée au nouveau centre multimédia.

Le visiteur découvre plus de 800 objets, exposés à sa curiosité aussi bien dans l'ordre chronologique que thématique.