Biographie : Isaac de Ninive (640-700)

Théologien et mystique syriaque.

Isaac de Ninive (dit Isaac le Syrien, c'est à dire syriaque) est né en 640 dans ce qui est aujourd'hui le Qatar. Entré au couvent avec son frère, il se retire ensuite pour vivre en ermite. Sa réputation de sainteté conduit les habitants de Ninive à en faire leur évêque, mais il ne conserve cette charge que cinq mois. Selon la légende, alors qu'il arbitre un différend, l'un des plaignants s'écrie «laisse ton Évangile en dehors de ça». L'évêque se demande alors quel est son rôle si ses fidèles méprisent l'Évangile. Il se retire au Kurdistan, ou plus probablement au Khuzistan (Iran), région très largement habitée par les nestoriens (adeptes de la doctrine de Nestorius, condamnée par le Concile d'Éphèse en 431). Il vit de presque rien, étudiant sans cesse, au point d'en devenir aveugle. Isaac de Ninive est considéré comme saint par l'Église orthodoxe, bien qu'il ait vécu comme nestorien. Il s'est en effet tenu en dehors des querelles religieuses de son temps, développant une doctrine fondée essentiellement sur l'amour infini de Dieu et la prière continuelle: qu'il boive, qu'il mange ou qu'il dorme, l'homme purifié par l'ascèse dans l'amour de Dieu est toujours en prière. Ses écrits ont inspiré la mystique chrétienne pendant des siècles.
Isaac de Ninive est mort vers l'an 700 au monastère de Raban Sabor (Saint-Sapôr).
Ses oeuvres principales sont : Du mépris du monde, Sermons du bienheureux Isaac le Syrien et Les discours ascétiques.