Centre historique de Porto

D'après la légende, la ville est fondée par Cale, un argonaute grec, mais les historiens affirment qu'elle est bâtie par les Romains - qui l'ont nommée Portus Cale - au 2e siècle av. J.­C.

Le centre historique de Porto s'étend sur la rive droite du fleuve Douro. Il est desservi par de nombreux ponts. Celui de Maria Pia, emprunté par des lignes de chemin de fer, est construit par Gustave Eiffel en 1887. Celui de Luis Ier date de la fin du 19e siècle.

Le Portugal étant un vieux pays catholique, la vieille ville est couverte d'édifices cultuels et de monuments religieux. La cathédrale Sé, construite au 12e siècle, a été restaurée dans un style baroque au 18e siècle par Nazoni et ressemble à une forteresse. Elle a pour voisine Cedofeita, une église romane du 12e siècle, ainsi que l'église gothique Santa Clara. D'autres églises se bousculent dans le vieux Porto, Sao Francisco et ses impressionnantes dorures rococo, l'église des Cléricos et celle de Santo Ildefonse, bâtie en 1730.

Le palais de la Bourse de 1834, son salon arabe et sa salle d'audience néo-Renaissance, mérite amplement l'attention du visiteur, tout comme l'Hôtel de Ville néo-baroque du 19e siècle et la statue équestre du roi Pedro IV, dressée au centre de la place Libertade.

Le centre historique abrite également de nombreux musées, comme Soares des Reis, installé dans le beau palais Carrancas du 18e siècle, celui de Guerra Junqueiro, ainsi que le Palais de Cristal érigé au 19e siècle.

Porto est surtout célèbre pour son vin, et l'économie de la cité repose sur le développement du commerce du porto. D'ailleurs, la France et la Grande-Bretagne sont les plus grands importateurs et consommateurs de Porto.

En 1415, Henri le Navigateur le célèbre explorateur portugais, prépare une nouvelle expédition au départ de Porto. La population locale, obligée de ravitailler les troupes, doit se contenter des abats pour se nourrir. De là provient la dénomination péjorative des habitants de la vieille ville, appelés tripeiros ou mangeurs de tripes.