Fort Alamo

La mission San Antonio de Valero est fondée au XVIIe siècle par les missionnaires espagnols. Ils souhaitent mettre en place des relais le long du fleuve Rio Grande, entre leur base de San Juan Batista et leurs nouvelles missions fraîchement établies dans l'est du Texas.

La mission acquiert une fonction militaire en 1800, lorsqu'une unité de cavalerie y stationne, suite à la désaffectation du lieu par les religieux. C'est alors que le bâtiment prend le nom d'Alamo, nom que les soldats lui donnent en l'honneur de leur hameau d'origine, Alamo de Parrass.

La place forte est entraînée dans le tumulte de la guerre d'indépendance du Mexique et de la révolte du Texas. Elle est ainsi occupée, tour à tour, par les Espagnols, les Mexicains et les Américains, qui la modifient au gré de leurs besoins.

Il subsiste en vérité assez peu du complexe originel d'Alamo. Les divers affrontements qui s'y sont succédé et les pillages n'ont épargné que l'église et un baraquement.

L'accès au site se fait principalement par l'ancienne église. Divers objets d'époque y sont exposés, dont les drapeaux de toutes les nations ayant occupé le fort.

Les visiteurs ont ensuite le choix : explorer les jardins ou se rendre au « Mur de l'Histoire », retraçant les 300 ans de l'existence d'Alamo.

À l'ouest de ce mur se trouve le musée du « Long Baraquement », nommé ainsi en raison du bâtiment qui l'abrite. Il explique en détail les transformations successives de l'édifice : mission, fort, puis musée.

Le rôle de Fort Alamo atteint son apogée lors de la guerre d'indépendance du Texas. Il est alors le théâtre d'une longue et sanglante bataille opposant les forces texanes et mexicaines, à partir de février 1836.

Le déséquilibre des forces en présence est flagrant. Les troupes mexicaines comptent environ 1 500 hommes. En face, les Texans sont moins de 200 pour garder le fort. Pour survivre, ils devront forer un puits, établir des barricades et même creuser des tranchées à l'intérieur du camp.

Au terme d'un siège épique de treize jours, l'armée mexicaine du général Santa Anna vient à bout de la bravoure texane. Mais le courage, la ténacité et le sacrifice des assiégés les font à jamais entrer dans la légende de Fort Alamo.

La bataille légendaire de Fort Alamo a fait l'objet de plusieurs adaptations cinématographiques, la plus notable étant celle de John Wayne en 1960, dans laquelle il joue le rôle de David Crockett.