Parc National Kruger

Impressionné par le paysage incomparable de la région de Sabie (sa végétation luxuriante, ses chutes d'eau, sa faune et sa flore extraordinaires), le président de la République sud-africaine (également appelée République sud-africaine du Transvaal) Paul Kruger, est bien décidé à en sauvegarder la richesse.

Il soumet alors au Parlement du Transvaal le projet de création d'une réserve animalière à proximité de la rivière Sabie, qui sera par la suite adopté par le Parlement en 1896. C'est ainsi que la réserve « Sabie Game Reserve » est aménagée en 1898.

Le premier gardien du parc, James Stevenson-Hamilton, est nommé en 1902. Celui-ci contribue au développement du domaine en réalisant son extension vers les terres comprises entre les rivières Sabie et Olifants. Il prend également des mesures draconiennes de préservation. Il interdit ainsi le braconnage et protège les espèces animales réinsérées. De plus, il aménage des zones protégées dans lesquelles sont réparties de manière prédéfinie les différences espèces animales afin que les prédateurs (lions, léopards, hyènes) n'exterminent pas les ruminants (antilopes, élans, zèbres et gnous). Néanmoins, il autorisera la chasse au lion pour en diminuer le nombre.

Par la suite, une ligne ferroviaire est aménagée en 1912 afin que les touristes puissent visiter le parc. En 1926, les diverses réserves du pays se regroupent et forment le premier parc national d'Afrique du Sud qui prendra le nom de Parc National Kruger, en l'honneur de l'initiateur du projet. Celui-ci est officiellement ouvert au public, en 1927.

Les successeurs de Stevenson-Hamilton ont continué à effectuer des aménagements tels que la création d'étangs artificiels ou la fusion du parc avec les réserves privées qui bordent les frontières du parc.

Actuellement, le Parc National Kruger fait partie du Parc Transfrontalier de Limpopo (de même que le parc national de Limpopo du Mozambique et le parc de Gonarezhou du Zimbabwe).

Le Parc National Kruger mesure 350 km de long (du nord au sud) sur 60 km de large. Il s'étend sur une surface 20 000 km², entre le Zimbabwe et la côte maritime du Mozambique.

Le domaine est sillonné de plusieurs circuits, donnant accès à des zones lointaines et presque vierges. Ces pistes, qui permettent de voir les animaux de près, font la renommée de la réserve. De plus, le parc accueille une vingtaine de camps et autant de domaines privés, permettant ainsi aux visiteurs de séjourner directement dans le parc.

Le parc comprend près de 2 000 espèces de végétaux, réparties dans six écosystèmes.

Il abrite plus de 500 espèces d'oiseaux résidents et migrateurs, comme des autruches, des canards, des hérons, des perroquets, des pintades, des martins-pêcheurs et bien d'autres encore...

Les 5 espèces de mammifères les plus dangereuses du parc, mais aussi les plus prolifiques, sont : les éléphants, les buffles, les rhinocéros, les lions et les léopards. Ceux-ci sont désignés par le terme « Big Five ».

Les étangs et points d'eau abritent plus d'une centaine d'espèces de reptiles, une cinquantaine de variétés de poissons et une trentaine de sortes d'amphibiens.