Alhambra

Son nom, signifiant rouge en arabe, provient de la couleur de l'argile ayant servi à sa construction.

Au 10e siècle, suite à leur défaite face aux Muladies (ethnie arabo-espagnole), les armées arabes d'Abdullah ibn Muhammad (888-912) se réfugient dans la vieille ville de Grenade, dans un petit château-fort de couleur rouge. Militairement vulnérable, celui-ci reste inutilisé jusqu'à sa complète reconstruction au 11e siècle par Samuel ibn Naghralla, vizir du roi Bãdis de la dynastie des Zyrid.

Mais le vrai créateur de l'Alhambra est Ibn Nasr, le fondateur de la dynastie des Nasrid. Sous son impulsion, le petit château rouge primitif est remplacé en 1238 par une série de riches palais dignes d'incarner une résidence royale.

L?Alhambra est bâtie sur un plateau surplombant la ville moderne et mesurant environ 740 m par 205 m. Elle est entièrement entourée d'un mur fortifié flanqué de plusieurs tours défensives, dont la Torre des Vela, culminant à 25 m de hauteur.

Les palais Nasrid présentent toujours le même modèle : un quadrilatère formé d'une enfilade de salles communiquant par des passages ou des vestibules et donnant sur une cour intérieure. De conception identique et ne variant qu'en taille, ils ont été achevés au fur et à mesure du temps et des adjonctions progressives.

Dans tous les cas, leur extérieur est simple et austère, rehaussé parfois de couleurs dominantes bleu, rouge et jaune doré.

Par contre, leur intérieur est luxueusement décoré de splendides arabesques, les murs sont revêtus de carreaux colorés et les colonnes élégantes sont ornées de muquarnas (décorations de plafond en forme de stalactites).

Les plafonds laissent passer librement le vent et filtrer les rayons du soleil.

Blanchis initialement à la chaux, mais ternis au fil du temps, les murs actuels de l'Alhambra laissent apparaître une couleur naturelle rougeâtre.

L'Alhambra est remodelée tout au long de l'histoire et les monarques successifs y apportent chacun une touche personnelle.
Ferdinand II d'Aragon et Isabelle de Castille la modifient après la prise de la ville en 1492. Charles V (1516-1556) reconstruit des sections entières en style Renaissance et détruit la majeure partie de l'ancien Palais d'Hiver. Philippe V (1700-1746) donne une allure italienne aux salles et édifie au milieu de l'ancienne structure mauresque son propre château.
En 1812, certaines tours sont démolies par les Français sous les ordres du Comte Sebastiani. Alors que Napoléon planifie d'anéantir tout le complexe, son commandant désamorce les explosifs et sauve ainsi l?Alhambra.
L'architecte José Contreras réhabilite le site en 1828, suite aux dommages causés par le séisme de 1821. Après son décès, son fils Raphaël puis son petit fils continuent les travaux.

Ce magnifique site a également inspiré de nombreuses constructions à travers le monde, comme le célèbre théâtre Alhambra à Brantford en Angleterre.

Le site figure dans certaines ?uvres littéraires, telles que les récits de l'Alhambra écrits par Irving Washington durant son séjour dans un palais et le dernier soupir du Maure par Salman Rushdie.

Parmi les merveilles de l'Alhambra, citons la Salle de la Justice, la Cour de la Chambre du Conseil, la Cour du Vestibule et la Chambre Vestimentaire de la Reine. Le magnifique Palais du Generalife, l'ancien Palais d'Été des Nasrides situé en dehors de l'enceinte proprement dite de l'Alhambra, doit également être remarqué.