Fort Orange

Les forts Orange sont des constructions militaires érigées par les Hollandais vers le début du 17e siècle. Le but est de sécuriser le commerce dans la région, en particulier celui du sel marin et de protéger certaines îles alors importantes, comme Saint-Eustache et Bonaire, contre d'éventuelles attaques.

Oranjestad, la capitale de l'île d'Aruba, est également une ancienne place forte entourant le vieux fortin dédié à la mémoire de l'amiral Zoutman.

Cette fortification massive des îles résulte de la conquête des Antilles par les Hollandais, vers 1635.

Toutes les installations militaires du fort de Saint­Eustache sont intactes. Des canons tournés vers la mer décorent la belle cour intérieure, un endroit très apprécié des touristes. À quelques pas du fort se trouvent un musée retraçant les grands points de l'histoire de l'île, les ruines d'une synagogue - la plus vieille du continent américain, construite en 1739 - un cimetière juif et une église datant de 1755.

Le 17e siècle est considéré comme le siècle d'or hollandais. Nombre de colonies anglaises tombent alors sous la coupe des Pays­Bas, dont la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales est le fer de lance économique.

Des villes fortifiées parsèment alors le nouvel empire et propagent le nom de la famille princière d'Orange Nassau, à laquelle sont rattachées toutes les colonies de la Nouvelle Hollande.

En particulier, d'Aruba à St­Eustache, les îles des Antilles néerlandaises se couvrent de cités dénommées Oranjestad, et des forts baptisés Orange surgissent à Bonaire, à St­Eustache et même à New­York. En effet, Peter Stuyvesant, gouverneur d'Aruba, deviendra celui de Nieuw­Amsterdam, transformé ultérieurement en New­York.

Oranjestad, la capitale arubaise à l'architecture coloniale typiquement hollandaise, est bâtie autour d'un vieux fortin en ruines. Très fréquentée par les touristes attirés par ses magnifiques plages, elle est desservie par un aéroport international tout à fait moderne.