Biographie : Jean De Béthencourt (1360-1425)

Explorateur français, gouverneur des Îles Canaries

Jean de Béthencourt est né en 1360 à Grainville-la-Teinturière, en Seine-Maritime. Il est le fils de Jean III de Béthencourt et de Marie de Bracquemont. En 1377, il entre au service du frère du roi Charles V, puis en 1387 du frère du roi Charles VI et part en expédition avec Gadifer de la Salle contre les pirates berbères.A son retour, il rend compte de l'importance des îles Canaries. En 1393, il fait partie des personnages les plus importants du Royaume en étant le chambellan de Charles VI.
La guerre de Cent-Ans, qui oppose le roi de France et le roi d'Angleterre, l'inquiète et il décide de partir en expédition pour conquérir les Îles Canaries. Avec l'aide du roi de Castille et du Pape, il hypothèque tous ses biens avec son cousin Robert de Bracquemont, qui le finance. Le 1er mai 1402, il part de La Rochelle, accompagné de Gadifer et de 280 marins dieppois. Abandonné en cours de route par Gadifer et 80 hommes, il s'arrête à l'île de Lanzarote où il construit Rubicon, 1ère ville des Canaries reconnue par le Pape Benoît XIII en 1404. C'est en explorant ces îles qu'il découvre les oiseaux appelés serins et aujourd'hui canaris. Il les offre en hommage à la Cour de Castille, après avoir été nommé Gouverneur des Îles Canaries, puis il repart chercher des hommes et laisse la possession des Canaries à Robert de Bracquemont. Jean de Béthencourt meurt en 1425. Son expédition est relatée dans sa principale oeuvre Le Canarien.