Biographie : Harriet Beecher Stowe (1811-1896)

Romancière américaine

Harriet Beecher Stowe est née le 14 juin 1811 à Litchfield, dans le Connecticut. Elle est le septième enfant d'un pasteur protestant, qui lutte contre l'esclavage. Par la suite, la jeune femme épouse le révérend Calvin Stowe, qui s'inscrit dans la même tendance abolitionniste. Ils auront sept enfants. Tout en tenant son rôle de mère, elle écrit des poèmes, des livres pour enfants, des récits de voyage et des nouvelles.
La romancière rédige également des articles pour le National Era, un hebdomadaire anti-esclavagiste de Washington. De plus, le journal publiera dans ses premières pages, ce qui deviendra sa plus célèbre nouvelle : La Case de l'Oncle Tom. Pour élaborer ce récit, l'écrivain interroge des esclaves fugitifs et des propriétaires d'esclaves. Le texte est publié en 1852 et obtient un succès immédiat, provoquant une prise de conscience collective. Dès lors, les divergences entre le Nord et le Sud se font de plus en plus criantes. La journaliste est sollicitée pour parler de l'esclavagisme aussi bien aux États-Unis qu'en Europe. En 1862, en pleine Guerre de Sécession, Abraham Lincoln l'accueille par ces mots : « Alors, c'est vous la petite dame à l'origine de cette grande guerre ? ».
L'auteur luttera contre l'esclavagisme en construisant des écoles pour les esclaves qui ont été libérés. Elle meurt le 1er juillet 1896.
Les principales oeuvres de Harriet Beecher Stowe sont : Sketches of the Descendants of the Pilgrims, La Case de l'Oncle Tom et Old Town Folks.