Biographie : Frederic Edwin Church (1826-1900)

Peintre paysagiste américain.

Frederic Edwin Church est né le 4 mai 1826 à Hartford, dans le Connecticut, il descend d'une riche famille : son père était orfèvre et horloger et son grand-père avait ouvert la première papeterie du Massachusetts. C'est donc tout naturellement que Church se tourne vers l'art.
A l'âge de 18 ans, il devient l'élève de Thomas Cole, le créateur de l'Hudson River School à Catskill, dans l'état de New-York. Quatre ans plus tard, il devient le plus jeune associé de la National Academy of Design puis est promu au rang d'académicien l'année suivante. Il s'installe ensuite à New York où il possède son premier élève, Williams James Stillman. Chaque année, du printemps à l'automne, il parcourt le continent américain en y accumulant des dizaines de croquis des paysages rencontrés.
Dans les années 1850, Church ne se contente plus de reproduire avec exactitude les paysages : fasciné par la variété et la complexité de la nature, il apporte une importance aux détails, leur donnant de la profondeur et de l'ampleur. Entre 1853 et 1857, il part explorer l'Amérique du Sud, en empruntant la route que le peintre Humboldt avait parcourut allant de Barranquilla à Guayaquil. En effet, cette partie du monde, encore très peu explorée, cachait de nombreux trésors géologiques et botaniques.
De cette exploration, Church peindra Le Coeur des Andes (1859) qui recevra un succès immédiat lors de sa présentation et sera vendu pour 10 000$. Church meurt le 7 avril 1900, laissant derrière lui un héritage artistique conséquent. Nombre de ses tableaux sont exposés, dont Twilight in the Wilderness (1860), The River of Light (1877).