Ile Volcanique et Tunnels de Jeju

La formation de l'île résulte d'une très ancienne éruption volcanique sous-marine. Quelques millénaires plus tard, une seconde explosion fait surgir le mont Halla, le point culminant de l'île et de toute la Corée du Sud.

Sa naissance s'est déroulée sur un mode identique à celle de Surtsey, une île islandaise dont la récente apparition en 1963 est fort bien connue des spécialistes. La comparaison de ces deux îles, d'âges très différents, passionne les scientifiques et leur enseigne l'évolution et la vie des volcans.

Jeju est une île volcanique de type « bouclier ». Ces volcans, créés par d'abondantes coulées de magma relativement fluide, sont parmi les plus grands du monde. Leur hauteur est impressionnante, leur base très étendue et leur versant faiblement pentu.

Jeju, s'étendant sur près de 2 000 km2, est divisée en trois zones distinctes.

- Le Geomunoreum : ce site concentre à lui seul le plus grand réseau de tunnels de lave du monde. Il s'illustre par ses galeries ornées de décorations carbonatées (stalactites et autres).

- Le Seongsan Ilchulbong : c'est un immense cône de tuf ressemblant à une forteresse naturelle érigée au-dessus de la mer.

- Et enfin, le mont Halla culminant à près de 2 000 m : il compte d'innombrables chutes d'eau et un cratère qui, en se remplissant, est devenu un magnifique lac.

Curieusement, la terre de l'île est rocailleuse et peu fertile, à l'inverse des terres volcaniques classiques. Elle ne permet pas la culture du riz. C'est pourquoi les habitants de l'île cultivent plutôt des ananas, des mandarines, des oranges, du colza et du mil.

L'île est réputée pour ses « trois abondances » : les vents, les pierres et les femmes.

Ces dernières ont longtemps exercé le métier de pêcheuses sous-marines (pêche aux crustacés). Elles sont appelées Haenyo, c'est à dire « filles de la mer » ou « sirènes ». Plonger à une profondeur de 15 mètres sans bouteille d'oxygène, retenir sa respiration durant 2 minutes, et ceci continûment toute la journée, n'est certes pas donné à tout le monde. Néanmoins, cela semble conserver une bonne santé. Les sirènes de 70 ans, toujours en activité, en sont la preuve vivante. Mais cette tradition, hier encore fer de lance économique de l'île, est aujourd'hui en déperdition, modernité oblige.

Le symbole de Jeju est le Harubang. C'est une sculpture de pierre à forme humaine, mesurant 3 mètres de haut et portant un chapeau rond. Reproduite dans diverses dimensions, elle est présente dans toutes les parties de l'île.