Vieille Ville de Tallin

La ville est peuplée dès le 2e millénaire av. J.-C. Aux 9e et 10e siècles, elle est déjà une place commerciale très importante et figure dans le livre de Roger, l'atlas mondial élaboré en 1154 par Al Idrissi.

Au Moyen­Âge, Tallin est une citée très protégée, entourée de fortifications et de 66 tours de défense. Une forteresse en pierre est construite par les Danois en 1219, remplaçant celle en bois, érigée par les premiers habitants pour abriter le port marchand de Muuga.

La ville est traditionnellement divisée en trois zones distinctes. D'abord, Toompea, fief de l'aristocratie jusqu'en 1877 et qui abrite aujourd'hui de nombreuses ambassades et les bâtiments du gouvernement estonien. Ensuite, le centre historique proprement dit, qui n'est réuni à Toompea que vers la fin du 19e siècle. Enfin, la Tallin moderne, bâtie vers la moitié du 19e siècle et habitée par des Estoniens de souche, tandis que les deux autres zones sont peuplées par les descendants de conquérants germaniques.

Seulement 10 % de la vieille ville a été préservée des bombardements soviétiques lors de la Seconde Guerre mondiale. Peuvent encore être observées aujourd'hui : la porte Viru, constituant autrefois la porte d'entrée dans la ville, quelques tours de défense dont la fameuse Grosse Marguerite et la place de l'Hôtel de Ville appelée Raekaja plats. Quelques églises et des résidences privées datant du Moyen Âge complètent ce panorama.

En 1219, la ville est envahie par les Danois qui la baptisent Reval et érigent de nombreuses fortifications pour la protéger des pillards. Au Moyen Âge, Reval devient membre de la Ligue hanséatique qui vit surtout du commerce du sel. La ville est ensuite prise par les Chevaliers Teutoniques en 1346, avant de tomber sous la domination suédoise en 1561. Les Russes l'occupent à partir de 1710.

L'ancien nom de Tallin, utilisé jusqu'au 20e siècle, est Reval. C'est un nom donné à la ville au 13e siècle et qui est remplacé par Tallinna puis Tallin seulement en 1918, lors de l'indépendance de l'Estonie.