Biographie : Victor Schoelcher (1804-1893)

Homme politique français

Emblème de l'abolition de l'esclavage en France, Victor Schoelcher est né à Paris le 22 juillet 1804, dans une famille originaire de Fessenheim en Alsace. Envoyé par son père au Mexique et à Cuba en 1830 pour les affaires, le voyageur en revient troublé par la condition des Noirs et adhère à la Société pour l'Abolition de l'Esclavage. En 1848, le ministre François Arago le nomme au poste de sous-secrétaire d'État à la Marine et aux Colonies : ce poste lui permettra de préparer le traité portant sur l'abolition de l'esclavage. La même année, le politicien est élu député de la Guadeloupe (1849-1851) et de la Martinique (1948-1949) ; (1971-1975).
Cependant, le coup d'État de Louis Napoléon Bonaparte (du 2 décembre 1851) le contraint à s'exiler en Angleterre où il se liera d'amitié avec Victor Hugo. L'abdication de l'empereur en 1870, lui permet de rentrer en France et de retrouver son siège de député de la Martinique. À son initiative, plusieurs propositions de loi seront déposées visant à améliorer le sort des déportés de Cayenne, mais le représentant de l'Outre-Mer ne sera pas suivi. En 1875, le député est élu sénateur à vie.
Célibataire sans enfant, le militant abolitionniste décède le 25 décembre 1893, à l'âge de 89 ans, à Houilles (dans les Yvelines). La rue où se situait son habitation porte désormais son nom de même que la commune martiniquaise de Case-Navire, qui est devenue Schoelcher. Enterré au cimetière du Père-Lachaise, ses cendres sont transférées au Panthéon le 20 mai 1949.