Biographie : Kamehameha 1er (1758-1819)

Homme politique hawaïen

La date de naissance de Kamehameha 1er, roi d'Hawaï, est incertaine et se situe autour de 1758. La légende veut qu'elle ait été accompagnée du passage d'une « étoile » dans le ciel qui pourrait être la comète de Halley, visible en novembre et décembre. Né dans la partie dite North Kohala de l'île d'Hawaï, son nom de naissance est Pai'ea et son titre signifie en langue hawaïenne « Le Solitaire ».
Après une enfance passée à Kapaau, il accède au trône de l'île d'Hawaï en 1792. Surnommé le Grand Kamehameha, il entreprend à partir de 1795, la conquête des îles de Kauai, Oahu, et Maui, unifiant ainsi l'archipel d'Hawaï. Comme à Tahiti ou aux Samoa, son règne est marqué par le contact avec les premiers explorateurs européens. Ainsi le futur roi avait-il assisté en 1779, au débarquement du capitaine James Cook. Grâce aux armes et au savoir-faire militaire des étrangers, le monarque parvient à pacifier son royaume et monte une armée puissante grâce aux conseils d'Isaac Davis et de John Young, des rescapés occidentaux d'une attaque maritime résidant à Hawaï.
Reconnu par toutes les chefferies comme homme d'État, son pouvoir lui permet de développer l'exportation du santal. En 1810, il associe sur le drapeau hawaïen les 8 bandes représentant les îles de l'archipel et l'Union Jack, symbole de l'Angleterre. Le monarque décède le 8 mai 1819 à Kailua-Kona (Hawaï). Selon la tradition, ses ossements sont cachés par sa veuve. Sa statue à Honolulu est honorée chaque 11 juin.