Mont Tapochau

Le mont Tapochau est le point culminant (474 m d'altitude) de l'île de Saipan. Cette dernière est en fait une chaîne de 15 îlots, faisant au total 115 kilomètres carrés, pour 20 km de long et 9 km de large. Saipan (la plus grande île de l'océan Pacifique occidental) est située à 200 km de l'île de Guam et compte près de 65 000 habitants. La partie Ouest est composée de magnifiques plages et de splendides récifs coralliens, tandis que sa partie orientale est constituée de falaises rocheuses escarpées.Le sous-sol du mont Tapochau regorge de minéraux tels que le phosphore, le manganèse, le soufre et le calcaire. Le sommet du mont lui-même est composé en grande majorité de calcaire.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, plus précisément lors de la bataille du Pacifique, Saipan est le théâtre d'un rude combat entre les troupes japonaises et américaines qui ont débarqué sur l'île le 15 juin 1944. Après trois semaines de siège, la population japonaise composée de 8 000 personnes, se jette du haut d'une falaise pour échapper à leurs poursuivants : celle-ci avait alors suivi les ordres de l'empereur Hiro-Hito. C'est l'un des plus grands suicides collectifs de l'histoire de l'Humanité.

L'île de Saipan (et donc le mont Tapochau) était une terre espagnole, avant d'être conquise par les Japonais en 1917. Elle appartient aux Etats Unis depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. La langue officielle de Saipan est bien évidemment l'anglais. Néanmoins, le dialecte chamorro est encore très pratiqué par la population composée de descendants d'immigrés venus de Chine, du Japon, du Bangladesh, des Philippines, de Corée, du Vietnam et de Thaïlande.