Biographie : Jonathan Jennings (1784-1834)

Homme politique américain

Jonathan Jennings est né à Readington dans le New Jersey en 1784. Sa famille migre en 1790, dans le comté de Fayette (en Pennsylvanie) puis se fixera en 1806, à Jeffersonville (dans l'Indiana). À cette époque, le jeune homme étudie le droit puis s'installe en tant qu'avocat. En 1807, le juriste s'oriente vers le Droit Public et entre dans l'administration comme assistant du gouvernement territorial de Vincennes, le fief des partisans de l'esclavagisme.
Fermement opposé à cette pratique, il quitte la ville et s'installe à Charlestown. Par la suite, il se fait élire comme représentant du territoire de l'Indiana au Congrès, poste qu'il occupera pendant trois mandats jusqu'à la fin de 1816, ce qui lui permettra de participer aux travaux préparatifs de la Constitution. Lors de l'élection du premier Gouverneur de l'État, le politicien l'emporte sur son adversaire Thomas Posey. Sous son impulsion, commencent alors la construction de routes et de lignes ferroviaires ainsi que des négociations avec la population amérindienne afin d'obtenir le rachat de leurs terres (traité de Sainte Marie).
Réélu dans ses fonctions, le Gouverneur installe une commission chargée de choisir l'emplacement et le nom de la Capitale. Indianapolis est ainsi fondée en 1825, sur la White River. Battu en 1830, Jonathan Jennings se retire dans sa ferme et sombre dans l'alcoolisme. Il décède à Charlestown le 26 juin 1834 après avoir négocié un dernier traité avec les Indiens du Michigan.