Hôtel de Ville de Belfast

En 1888, la reine Victoria déclare que Belfast forme désormais une municipalité. Pour exprimer leur joie, les citoyens décident de bâtir un Hôtel de Ville digne d'abriter leur mairie.

En 1896 débutent les négociations pour l'acquisition d'une parcelle située sur « Donegall Square ». Une compétition est organisée, afin de sélectionner un projet représentatif de la ville.

L'architecte Alfred Brumwell Thomas remporte le concours. Les travaux débutent en 1898 et s'achèvent en 1906.

Le « Belfast City Hall » est un parfait exemple du style Renaissance néoclassique. Dominant l'horizon de la ville, il est entièrement bâti en pierre de Portland et occupe une surface d'environ 6 000 m2. Le soir venu, sa beauté est encore rehaussée par les lanternes qui éclairent les tourelles.

Chaque angle de ce bâtiment rectangulaire, enveloppant une jolie cour intérieure, est souligné par une tourelle coiffée d'une coupole verte. Son entrée principale, menant au grand escalier, est facilement repérable par l'énorme dôme vert couronnant la partie centrale de l'édifice.

Les sculptures du fronton sont l'?uvre de F. W. Pomeroy. Ce sont des représentations du verso des billets de livre sterling, émis par la Banque du Nord.

Outre le grand escalier, l'édifice renferme plusieurs éléments remarquables : la porte cochère, la salle du conseil, le grand hall, la salle de réception et l'escalier côté Est.

Son intérieur est généreusement tapissé de marbre venu de Carrare, de Pavonazzo et de Brescia. Les fenêtres sont munies des vitraux décorés d'armoiries de Belfast, de portraits de la Reine Victoria et du Roi William III, ainsi que de blasons des provinces d'Irlande.

La Mairie abrite le mémorial de Frederick Robert Chichester, marquis de Donegall, de Sir Crawford et Lady McCullagh, ainsi que celui de la 36e division de l'armée britannique, formée de volontaires de l'Ulster s'étant illustrés durant la Première Guerre mondiale.

La cour intérieure est ornée de plusieurs statues, dont la plus remarquable est celle de la reine Victoria, réalisée par sir Thomas Brock et de stèles commémoratives comme celle dédiée aux victimes du naufrage du RMS Titanic.

Pendant la Deuxième Guerre mondiale, le Grand Hall est considérablement endommagé par une incursion aérienne allemande, au cours du « Belfast blitz » dans la nuit du 4 au 5 mai 1941.

Le centenaire de l'Hôtel de Ville de Belfast a été célébré en grande pompe le 1er août 2006. À cette occasion, une exposition historique, intitulée « un siècle de souvenirs », a été présentée, et les jardins de l'Hôtel ont été largement ouverts au public.

Stanley Hudson, l'architecte qui a construit l'Hôtel de Ville de Durban (Afrique du Sud), s'est inspiré du Belfast City Hall. Les deux bâtiments sont presque identiques.