Palais des Doges

Probablement dessiné par Filippo Calendario, l'édifice actuel a été construit de 1309 à 1424, et bâti à l'emplacement d'anciens bâtiments fortifiés très peu connus. En 1442, Giovanni et Bartolomeo Bon ont créé la « Porta della Carta », une imposante porte de style gothique donnant sur la Piazzetta (petite place dans l'enceinte de la Place Saint-Marc).

Les deux façades les plus visibles du bâtiment se trouvent en face du lagon vénitien et de la place Saint Marc ou plutôt de la Piazzetta. Les arcades des niveaux inférieurs donnent à l'édifice une impression de flotter, comme si la structure ne subissait pas l'effet de la gravité. L'architecte a utilisé par ailleurs une harmonie de couleurs pour embellir la structure. Depuis le 17ème siècle, le palais des Doges est relié à la prison par le Pont des Soupirs.

Le bâtiment, résidence officielle du Duc, abrite aussi les institutions politiques de la République de Venise. Aménagé autour d'une cour centrale, il est accessible par la « Porta della Carta ». Gouvernée par une élite aristocratique, la République recevait néanmoins les doléances des habitants de la ville, dans une pièce dénommée « Bussola ».

L'architecture du palais a été imitée pour la conception de plusieurs autres édifices du 19ème siècle au Royaume-Uni, comme le « Wool Exchange », à Bradford ou le « Wedgwood Institute » de Burslem. Une autre copie existe également à Las Vegas, aux États-Unis. Ce renouveau du style gothique vénitien résulte des théories de John Ruskin, auteur de l'ouvrage « The Stones of Venise ». Mike Oldfield a intitulé un des titres de son opus « The millenium Bell », « The Doge's Palace ».

Aujourd'hui un musée, le palais est ouvert aux visiteurs désirant admirer les ?uvres de Tintoretto et Veronese. Tintoretto de son vrai nom Jacopo Comin est l'un des plus grands peintres vénitiens et probablement le dernier de la renaissance italienne. « Quatre Allégories à la gloire » réalisée en 1577 est l'une de ces ?uvres exposées dans le Palais des Doges. D'autres comme « la Cène », « Saint Roch guérissant les pestiférés » et 56 autres compositions se trouvent dans les églises San Rocco et San Giorgio Maggiore de Venise. Certains de ses tableaux sont même exposés dans des musées ou des palais à l'étranger. Paolo Caliari, plus connu sous le surnom de Veronese, est également un peintre vénitien célèbre. Il s'était spécialisé dans le style maniériste italien, et la technique de décoration illusionniste appelée « Trompe l'?il ». « L'enlèvement de l'Europe » et « Le triomphe de Venise » sont ses tableaux que l'on peut trouver dans le Palais des Doges. Ces ?uvres sont mondialement connues et sont éparpillées à travers le monde, au Canada, à Paris, à Budapest, à New York, en Russie et à Londres.