Biographie : Carl Abrahams (1911-2005)

Peintre jamaïcain

Né le 14 mai 1911 à Kingston, la capitale de la Jamaïque, le jeune artiste commence sa carrière en faisant de « l'art commercial » alors qu'il n'a que 17 ans : il devient caricaturiste pour le journal The Daily Gleaner. En 1937, le célèbre peintre post-impressionniste galois Augustus John est en visite en Jamaïque. Convaincu du talent d'Abrahams, il le pousse à se lancer à plein temps dans la peinture. Le jeune jamaïcain décide alors d'apprendre à peindre de façon autodidacte, et s'entraîne en reproduisant les chefs-d'?uvre des livres d'art. La Seconde Guerre Mondiale l'oblige à stopper son activité de peintre pour un temps car il est enrôlé dans la Royal Air Force, en Angleterre.
Dans les années 1950, de retour au pays, il reprend son activité de peintre et finit par se forger un style et un mode d'expression bien à lui en détournant, de manière parfois ironique, des thèmes mythologiques ou religieux. Au milieu des années 1970, Abrahams connaît la consécration en présentant aux Galeries Nationales de Jamaïque une série de 20 peintures intitulée « La passion du Christ ». On le définit alors comme le plus grand peintre religieux des Caraïbes. Durant les dix dernières années de sa vie, l'artiste enrichit son ?uvre de nouvelles variations avant de mourir chez lui, dans sa résidence de Kingston, le 10 avril 2005, à l'âge de 94 ans. Avec lui disparaît tout un pan de l'histoire de l'art jamaïcaine, qui perd l'un de ses plus illustres pionniers.