Monastères de la Vallée de Qadisha

La construction des premiers monastères de la vallée de Qadisha (qui signifie « saint » en syriaque) remonte au 10e siècle, lorsque des maronites, fuyant la vallée de l'Oronte et la répression byzantine, s'y installent.

La plupart des anciens monastères chrétiens du Moyen-Orient sont établis dans cette vallée. On y trouve notamment le monastère Notre-Dame de Qannoubine, siège actuel du patriarcat maronite, le monastère Mar Elisha (Saint-Elisée), ou encore le monastère Saint­Antoine de Qozhaya.

Le monastère de Qozhaya (signifiant « trésor de vie » en syriaque) est le plus imposant et le plus ancien de tous ces édifices. Situé dans le département de Zgharta, il est dédié à saint Antoine le Grand. C'est le siège primitif du clergé maronite, avant que celui-ci ne soit transféré dans le monastère Notre-Dame de Qannoubine. Depuis 1708, date de la création de l'ordre maronite libanais - distinct de l'ordre maronite classique, le monastère est toujours actif et près de 300 moines y vivent actuellement. Plusieurs ermitages construits sur des pentes accidentées lui sont rattachés.

Les monastères de Qadisha sont étroitement liés à un autre site naturel proche et de grande valeur : la forêt des cèdres de Dieu. Autrefois très fournie, cette forêt est aujourd'hui clairsemée du fait de l'usage inconsidéré du bois de cèdre pour la construction d'édifices cultuels. Cette forêt exceptionnelle fait également partie du Patrimoine mondial. Ces deux sites sont les témoins des débuts du christianisme au Moyen-Orient.

Le célèbre poète et peintre libanais Khalil Gibran est né dans la ville de Bécharré, située à proximité de la vallée de Qadisha.