Biographie : Edward Wilmot Blyden (1832-1912)

Ecrivain du Liberia

Descendant d'esclaves et souvent considéré comme le père du panafricanisme, Edward Wilmot Blyden est un écrivain, enseignant et diplomate, né le 3 août 1832 à Saint-Thomas, dans les îles vierges.
Après avoir étudié au Venezuela, il dépose sa candidature dans plusieurs établissements universitaires américains, mais cette dernière est rejetée. Conscient du racisme qui règne dans le pays, il se rend alors au Liberia où il étudie à l'Alexander High School et devient enseignant.
Souhaitant réfuter les accusations d'infériorité envers les africains et combattre l'idéologie de classification raciale qui prévaut à cette époque, il publie ses premiers travaux dans A Vindication of the Negro Race en 1857. Puis, il est nommé ambassadeur du Libéria en Grande-Bretagne et aux États-Unis et devient, de 1864 à 1866, secrétaire d'Etat du Liberia. Il utilise alors son statut pour encourager les migrations en provenance des Caraïbes.
En 1871, Blyden vit à Freetown, en Sierra Leone et fonde la revue "Negro", le premier journal panafricain de l'Afrique de l'Ouest. A partir de 1877, il entame une carrière gouvernementale, mais essuie plusieurs échecs comme candidat à la présidence de la République du Liberia. En parallèle, il publie en 1887 Christianity, Islam and The Negro Race, dans lequel il défend l'islam.
Il passe finalement les 15 années suivantes à l'extérieur du pays, en Sierra Léone, où il meurt le 7 février 1912.
Parmi ses autres ouvrages célèbres figurent African Life and Customs ou encore West Africa Before Europe.