Centre historique de Macao

Située à 60 km de Hong Kong, au sud-est de la Chine, la ville de Macao est créée par des navigateurs portugais en 1557. Ils y construisent alors, dans un premier temps, de petits bâtiments et des églises.

Au début du XVIIe siècle, les Portugais réalisent l'importance stratégique du port de Macao. Ils entreprennent alors la construction de fortifications pour se protéger des possibles attaques des autres marines européennes. À cette époque, la région est l'objet d'une lutte pour le contrôle de divers commerces, notamment celui très lucratif de l'opium.

Avant tout port de commerce, Macao devient rapidement une plaque tournante des échanges entre la Chine et l'Europe. Les Portugais décident d'ailleurs d'en faire un port franc, en 1849.

Cette prospérité se traduit par l'édification de divers bâtiments et églises, dont l'opulence confère tout son caractère à la vieille ville, appelée aussi « Ville Chrétienne ».

De son côté, la communauté chinoise construit, elle aussi. L'héritage architectural des Chinois de Macao est principalement composé de temples et de résidences.

Véritable enchevêtrement de rues, de jardins et de places, le centre de Macao recèle une vingtaine de monuments historiques. On y trouve ainsi de nombreux lieux de prière comme les églises St-Joseph, Ste-Augustine, St-Dominique et la cathédrale de Macao, les temples A-Ma et Na Tcha, ainsi que divers bâtiments culturels et militaires, comme la forteresse de Guia, les casernes mauresques et le théatre Dom Pedro V.

Il est donc difficile de faire ressortir du lot un site en particulier. C'est bel et bien l'ensemble hétéroclite formé par les temples d'influence chinoise, les églises de style européen et les autres bâtiments d'influence mixte qui donne son charme à la vieille ville.

La forteresse de Guia, dont la construction remonte aux origines mêmes du port, abrite le plus vieux phare de Chine.

Le temple A-Ma, très ancien, car datant du XVe siècle, est typique du style de construction traditionnel chinois. Il est connu pour abriter tous les ans les célébrations du festival du Printemps.

La bibliothèque de Sir Robert Ho Tung construite à la fin du XIXe siècle est tout à fait représentative de la double influence sino-européenne de Macao. L'extérieur du bâtiment est de style néo-classique, tandis que son intérieur est typiquement chinois. Il possède en outre des livres rares et ravira le visiteur par la beauté de ses jardins.

La façade de l'église St-Paul, seule partie rescapée d'un édifice aujourd'hui en ruine, est également un bel exemple de cette fusion. Bien que construite en style classique, elle révèle à l'observateur soucieux du détail des motifs de symbolique orientale.