Grande Mosquée du vendredi

La grande mosquée porte originellement le nom de Hukuru Miskiiy. Construite en 1656, c'est l'une des trois plus anciennes mosquées des Maldives.

Elle est aujourd'hui rebaptisée « vieille mosquée du vendredi », car un édifice plus récent, construit en 1984 et financé par l'Arabie Saoudite, la remplace sur le plan de l'importance cultuelle. Cette nouvelle grande mosquée du vendredi se trouve le long du boulevard Chandani Magu, dans le centre islamique de Malé.

Les façades extérieures de la vieille mosquée sont réalisées à base de corail sculpté, tandis que les murs intérieurs sont revêtus de bois de cocotier taillé. Le travail des artisans chargés de la décoration est remarquable. Il confère à la mosquée un éclat tout particulier, alors que les matériaux utilisés sont relativement simples.

Un minaret cylindrique surplombe la mosquée, jouxtée par un cimetière où sont ensevelies les dépouilles de plusieurs sultans. Les pierres tombales, taillées dans du corail, possèdent des pointes acérées pour les sépultures des hommes et arrondies pour celles des femmes.

La nouvelle grande mosquée du vendredi est un édifice rectangulaire richement ouvragé, dont la cour est pavée de carreaux de marbre importés de Grèce. La salle de prière principale est ornée d'une multitude de tapis pakistanais de grande valeur et de plusieurs panneaux de bois sculpté.

Le minaret est remarquable. Il est bâti en 1675, sur l'initiative du sultan Ibrahim Iskhandar. Recouvert d'un dôme doré, il constitue le c?ur autour duquel la nouvelle mosquée s'est constituée.

La ville de Malé compte une vingtaine d'autres mosquées, ainsi que divers monuments comme le musée national ou encore l'actuel palais présidentiel appelé Theemuge. Le parc du sultan, ancienne dépendance du palais de ce dernier, est composé d'étangs et de grands arbres soigneusement entretenus.

L'archipel des Maldives est exclusivement voué à l'Islam. Aucune autre religion n'y est admise. Il est formellement interdit aux touristes d'arborer des symboles non musulmans (chapelets, croix, etc.) et d'introduire des objets « illicites ».

Dans la vieille mosquée du vendredi se trouve un panneau de bois sculpté, datant du 13e siècle et relatant l'expansion de l'islamisme dans l'archipel. Cette ?uvre, d'un artisan inconnu, a appartenu à des particuliers, avant d'être entreposée dans le lieu saint.