Biographie : Clifton Karhu (1927-2007)

Peintre américain

Clifton Karhu a passé une grande partie de sa vie au Japon. Né le 23 novembre 1927 à Duluth, dans l'Etat du Minnesota, il vit une enfance sans histoire au sein d'une famille unie. Lorsque la Seconde Guerre Mondiale éclate, il s'enrôle dans l'armée américaine et découvre le Japon : c'est pour lui une véritable révélation. Rentré aux États-Unis pour poursuivre une formation artistique dans le Minnesota, il repart pour le Japon comme missionnaire dès la fin de ses études. Finalement, il abandonne rapidement cette vocation pour se consacrer à la peinture mais, passionné par le pays, décide de rester au Japon, où il se familiarise à la culture et apprend la langue.
Dans les années 60, il délaisse progressivement la peinture « classique » et commence à réaliser des estampes japonaises. Karhu décide alors de s'installer à Kyoto, ville bouillonnante de culture et d'artistes, pour perfectionner sa technique. Ses ?uvres se caractérisent par des couleurs vives et des traits précis et très marqués, avec pour thème de prédilection le Japon, et principalement la ville de Kyoto, contrairement aux peintres japonais de l'époque qui n'hésitent pas à représenter des paysages de divers pays. En 1964, l'artiste américain devient membre de la Nihon Hanga Kyokai, la principale association artistique japonaise. Sa notoriété s'accroît au fil des ans, au Japon mais également en Europe et aux États-Unis. Clifton Karhu meurt le 24 mars 2007 à Kanazawa, dans sa résidence japonaise.