Pont Viscaya

Le pont Viscaya est conçu par Alberto Palacio - architecte basque disciple de Gustave Eiffel - en 1887 et inauguré en 1893. Pour l'époque, la réalisation d'un tel ouvrage tient du miracle, et le pont est maintes fois reproduit sur les 5 continents, sans qu'aucune de ses copies n'égale la longévité de l'original.

Haut de 45 mètres et d'une portée de 160 mètres, le pont Viscaya relie les villes de Portugalete et de Las Arenas. Construit selon les techniques traditionnelles de la construction métallique du 19e siècle, il est rénové en 1996, après qu'une nouvelle administration l'ait pris en main. Une technologie plus récente - celle des câbles d'acier léger à torsion alternative - lui est alors appliquée. Il est également équipé d'une nouvelle nacelle et d'un nouveau système de contrôle des passagers. La nacelle peut transporter 6 voitures et plusieurs douzaines de personnes à la fois, pour un trajet d'une minute et demi. Elle opère toutes les huit minutes et ce, 24h/24 et tout au long de l'année, sauf quand les conditions météorologiques ne le permettent pas.

Chaque année, près de 6 millions de passagers sont transbordés par le pont Viscaya. Le pont est plus célèbre en Espagne que le prestigieux musée Guggenheim de Bilbao.

Parmi les justifications d'inscription du monument au Patrimoine mondial de l'Humanité, l'UNESCO cite le fait que le pont Viscaya est l'une des plus belles constructions métalliques issues de la Révolution industrielle.

Lors de la Guerre civile espagnole, la partie supérieure du pont est dynamitée, entraînant sa fermeture pendant quatre ans. Alberto Palacio, qui habite alors à Portugalete, assiste ainsi à la destruction partielle de son ouvrage vedette, juste avant son décès.