Biographie : Joachim du Bellay (1522-1560)

Poète et ecclésiaste français

Joachim du Bellay est né en 1522 à Liré dans le Maine-et-Loire. Orphelin de père et de mère nobles avant son dixième anniversaire, il passe son enfance dans la solitude, au château de la Turmelière dans le pays d'Anjou, sous la tutelle de son frère. Le jeune Bellay rejoint son ami Pierre de Ronsard au collège de Coqueret à Paris, sous le règne de François 1er, en pleine Renaissance française. Epris de poésie, les deux jeunes hommes créent le groupe la Brigade qui deviendra la Pléiade en 1553. Ceux-ci imaginent de nouvelles règles poétiques et chargent du Bellay de rédiger le fameux manifeste Défense et illustration de la langue française qui paraîtra dix ans après l'ordonnance de Villers-Cotterêt (qui proclame le français comme langue du droit et de l'administration et même comme langue diplomatique). De 1553 à 1557, Joachim du Bellay vit à Rome où il est secrétaire de son oncle, le cardinal Jean du Bellay. Enthousiasmé par la découverte de la ville antique, le poète en revient déçu tant les ruines et la débauche ont dévastés les lieux. Dès son retour à Paris, il publie Les Regrets, un recueil de 191 sonnets parmi lesquels se trouve le très illustre Heureux qui comme Ulysse a fait un long voyage.
Il meurt en 1560 à Paris
Les principales oeuvres de Joachim du Bellay sont : L'Olive (1549), La Complainte de Didon à Enée, prince d'Ovide (1552), Les Antiquités de Rome et Divers Jeux rustiques (1558), Poésies latines (1558) et Le Poète courtisan (1559).