Biographie : Jean Racine (1639-1699)

Dramaturge français

Fils d'un greffier, Jean Racine est né le 22 décembre 1639 à la Ferté-Milon. Orphelin à quatre ans, il est recueilli par ses grands-parents jusqu'à la mort de son grand-père en 1649. Admis comme élève des Petites Ecoles de Port-Royal, il reçoit des jansénistes une solide culture littéraire, lui permettant de bien maîtriser les tragiques grecs, qui auront une réelle influence sur son oeuvre. En 1660, remarqué par ses premiers poèmes, Racine reçoit une pension du roi. Introduit à la cour, il fait jouer l'une de ses pièces par Molière, La Thébaïde, accueillie sans enthousiasme. En 1665, Alexandre le Grand remporte un réel succès. C'est l'époque où Racine se brouille avec Port-Royal en publiant deux pamphlets féroces contre l'institution qui lui reproche sa carrière théâtrale.Andromaque, jouée pour la première fois en novembre 1667, assure au dramaturge sa réputation. Les pièces vont alors s'enchaîner au rythme d'une production chaque année. Racine est élu à l'Académie Française en 1672. En 1677, la carrière de Racine prend un tour imprévu : malgré le succès de Phèdre, les critiques se déchaînent contre le caractère scandaleux de l'intrigue. L'auteur décide d'abandonner le théâtre et devient historiographe du roi. Il se réconcilie avec les jansénistes et compose un Abrégé de l'Histoire de Port-Royal, publié après sa mort. Jean Racine meurt à Paris le 21 avril 1699.
Les autres oeuvres importantes de Racine sont : Les Plaideurs, Britannicus, Bérénice et Bajazet.