Biographie : François Cudenet (1836-1913)

Peintre français

François Cudenet voit le jour en 1836 à Saint-Pierre, au sud de l'île de La Réunion alors appelée l'île Bourbon. Bien que dessinant et peignant depuis sa petite enfance, il étudie les mathématiques et les sciences naturelles. Il enseigne même ces matières, jusqu'à ce que sa passion pour les arts plastiques le rattrape. Il débute alors une nouvelle carrière dans la photographie d'art, mais celle-ci ne lui réussissant pas, il se dédie à la peinture. En 1864, il présente ses ?uvres aux Beaux-Arts de Saint-Denis et se voit attribuer la médaille d'argent. Seize ans plus tard, ses toiles colorées de fruits et de fleurs lui valent une autre médaille d'argent décernée par la société Sciences et Arts.
En 1896, s'ensuit une période cinématographique pour François Cudenet qui a été fasciné par une projection des frères Lumière à Paris. Il est d'ailleurs connu pour avoir été à l'origine de cet art à La Réunion. Mais cet enthousiasme disparaît et, au début du XXème siècle, le voici de nouveau peintre. Il expose ses fruits tropicaux, ses chrysanthèmes et ses natures mortes à Paris en 1911. Puis, en 1913, alors que le gouverneur Garbit l'a à peine nommé membre fondateur de l'Académie de La Réunion, il décède. Cet homme réputé pour ses qualités tant artistiques que littéraires et pratiques avait pour devise, selon les propos rapportés par Méziaire Guignard, que « quoique borné à la Terre, l'Homme n'en doit pas moins, pour cette Terre, se perfectionner sans cesse et sa grandeur. Il n'a pas meilleure raison d'être que de chercher le vrai, d'aimer le beau et de pratiquer le bien ».