Biographie : Gilbert Charles Stuart (1755-1828)

Portraitiste américain

Né le 3 décembre 1755 à Saunderstown, dans l'État du Rhode Island, son père est écossais et sa mère descend d'une lignée de propriétaires fonciers. A l'âge de 7 ans, Gilbert Charles Stuart déménage pour Newport où il découvre son goût pour la peinture, supervisé par un peintre écossais, Cosmo Alexander. A l'âge de 20 ans, il part pour Londres où il reçoit des enseignements de peinture de la part de Benjamin West, l'un des premiers américains à avoir connu le succès en Europe. Stuart, quant à lui, atteint la reconnaissance lors de l'exposition de son ?uvre The Skater à l'Académie Royale de Londres, sa peinture dérogeant aux règles du portrait que les anglais avaient l'habitude de voir.
En 1787, il déménage en Irlande où il remporte également un grand succès. En 1793, il décide de retourner aux États-Unis, après avoir contracté de nombreuses dettes en Irlande, et s'installe quelques temps à New-York, puis à Germantown où il ouvre un studio. Il va dès lors devenir un éminent portraitiste, dessinant les plus grandes personnalités américaines, notamment les 6 premiers présidents du pays. Son ?uvre la plus célèbre reste The Athenaeum (1796), un portrait de Georges Washington inachevé, qui fut édité sur les billets d'un dollar. En 1805, après avoir passé deux ans à Washington, il s'installe à Boston, où il continue sa carrière de portraitiste. Stuart aura peint environ 1000 portraits sur toute sa carrière. Il meurt 9 juillet 1828 à l'âge de 72 ans. Ses ?uvres sont, aujourd'hui, exposées dans différents musées de New-York, Washington, Londres et Boston.