Biographie : Julie de Lespinasse (1732-1776)

Epistolière française


Julie de Lespinasse est née le 9 novembre 1732 à Lyon. Fruit d'une liaison adultérine et très tôt orpheline de mère, elle assume la charge de gouvernante des enfants de sa soeur aînée (issue du précédent mariage de sa mère), mariée à son père naturel. En 1754, la jeune fille est soustraite de cette situation étrange par sa tante Mme du Deffand qui la prend comme dame de compagnie à Paris. Elle découvre alors les salons organisés par celle-ci, et fréquentés par les grands écrivains et philosophes de l'époque. Si elle ne charme pas par sa beauté, Lespinasse suscite l'intérêt des hommes par son intelligence et sa vivacité d'esprit : c'est ainsi qu'elle noue une amitié profonde avec d'Alembert. Cependant, ses amours lui valent d'être répudiée par sa tante en 1763. Dès 1764, elle ouvre son propre salon qui sera réputé être le laboratoire de l'Encyclopédie. C'est la tenu de ce salon (1764-1766) qui lui a permis d'asseoir sa notorité. En 1766, la jeune femme s'éprend du fils de l'ambassadeur d'Espagne à Paris, le marquis de Mora, mais l'ambassadeur s'oppose à leur mariage. Les amants vivront pleinement leur passion malgré l'attirance qu'éprouve Lespinasse pour le Colonel de Guibert en 1772. En apparence insensible aux charmes de celle-ci, de Guibert finit par céder à ses avances mais, le marquis de Mora meurt au même moment à Bordeaux. Troublée par cette coïncidence, l'épistolière perd le goût de vivre. Elle meurt le 23 mai 1776 à Paris.
Les principales oeuvres de Julie de Lespinasse sont : Lettres (1998) et Lettres à Condorcet (1992).