Site de Gebel Barkal

La construction du site et des monuments de Gebel Barkal remonte à l'ère napatéenne, entre 900 et 270 av. J.-C. et à l'ère méroïtique qui s'étend jusqu'à l'an 350. Le premier souverain égyptien qui aménage le site est Thoutmosis III. Il est par la suite relayé par les pharaons de la 25e dynastie parmi lesquels figure Ramsès II.

Le site, appelé Montagne Pure par les anciens Égyptiens, est dominé par un promontoire rocheux de faible altitude qui, vu de loin, ressemble à une tête de cobra couronnée de lumière. C'est cette configuration particulière de la formation rocheuse - semblable à celle des temples de Mout, à Napata, et de Ramsès II à Abou Simbel - qui incite Thoutmosis III à en faire un sanctuaire dédié à Amon. Ce dernier est l'une des divinités les plus vénérées du panthéon égyptien.

Au sommet de la Montagne Pure, deux gigantesques stèles représentant Thoutmosis III et Taharka sont taillées dans la roche. Elles sont renforcées par des tenons de bronze et recouvertes de feuilles d'or pour capter la lumière du soleil et prolonger le halo scintillant qui caractérise le pic rocheux. Seuls quelques vestiges de ces sculptures monumentales sont encore visibles aujourd'hui.

Au pied du promontoire se dresse un petit temple construit par Thoutmosis III en l'honneur du dieu Amon, long de 150 m et large de 40 m. Sa façade est décorée de pylônes de style égyptien. À l'intérieur du temple, deux cours péristyles aboutissent à une chapelle au centre de laquelle la barque divine d'Amon est installée. Une autre salle hypostyle, ornementée de 18 colonnes ouvragées, jouxte cette chapelle et mène à une salle de prière gardée par deux statues représentant des lions couchés.

Dans le sud de Gebel Barkal se trouve un temple dédié à Mout, ?uvre de Taharka. Il est constitué par une vaste salle de culte entourée de colonnes et d'une cour encadrée par deux majestueux pylônes.

Au total, près de 13 édifices cultuels disposés en éventail composent le sanctuaire de Gebel Barkal. Ils sont complétés par divers tombeaux, palais et maisons d'habitation, qui témoignent de la richesse de la communauté qui y vivait autrefois.

La Montagne Pure de Gebel Barkal tient une place particulière dans le paysage religieux local depuis l'Antiquité. Chaque année, des rituels dédiés à Amon s'y déroulent, réunissant des centaines de fidèles venus du Soudan et d'ailleurs.