Biographie : Beauford Delaney (1901-1979)

Peintre afro-américain

Beauford Delaney est né à Knoxville dans le Tennessee le 30 décembre 1901, d'un père pasteur méthodiste. Très jeune, il montre des dispositions pour l'art et une habilité certaine dans la reproduction des gravures découvertes au fil de ses lectures. Il part vivre en 1923 à Boston et parfait son apprentissage artistique dans trois écoles différentes, dont la prestigieuse Université de Harvard. Il découvre alors les ?uvres de Gauguin, Van Gogh et Cézanne. Delaney s'installe à New York en 1929 au moment de la Renaissance de Harlem et se fait connaître en faisant des portraits rapides des gens du spectacle comme Louis Armstrong, Count Basie, Duke Ellington, etc. Beauford Delaney expose ses portraits l'année suivante au « Whitney Studio Galeries ».
En 1935, le style de Delaney se transforme, se rapprochant alors des peintres français post-impressionnistes, avec un engouement pour la représentation des vues urbaines. En 1945, son ami Henry Miller publie L'étonnant et invariable Beauford Delaney. Pendant la dizaine d'années qui suit, l'artiste va parcourir les capitales européennes : Venise, Athènes, Florence, Vienne. C'est à Madrid en 1955 qu'il présente sa première exposition personnelle. Il finit par s'installer à Paris en 1953. A partir de 1964, les ?uvres de Delaney deviennent plus figuratives, et elles sont présentées à Paris en février 1973, lors de la dernière exposition du vivant de l'artiste. Beauford Delaney meurt à Paris le 26 mars 1979.