Contrairement à Chiang Mai, Chiang Rai est une ville reposante. Située au nord de la Thaïlande, elle a été fondée en 1262 par le Roi Mengrai. Peu touristique, elle constitue néanmoins un excellent point de départ pour partir explorer toute la région. Chiang Rai a pour principal intérêt ses temples. C'est dans le Wat Phra Kaew que le Bouddha d'Émeraude, la plus vénérée des représentations de Bouddha en Thaïlande, a été découvert en 1432. Ce temple se reconnaît à sa couleur et son intérieur rouge et ses portes dorées. Après le départ de la statue pour Bangkok, une copie a été commandée par un homme d'affaire chinois qui l'a offerte au temple. A 13 kilomètres de Chiang Rai se trouve le Wat Rong Khun, un superbe temple entièrement blanc et scintillant, crée en hommage au roi de Thaïlande Rama IX. Plus original, le Musée des tribus de la montagne constitue une excellente halte pour appréhender leurs modes de vie et leur culture. De plus, une boutique permet aux visiteurs d'acheter des objets artisanaux, fabriqués par les différentes tribus.