Ville historique de Sukhothaï

La ville de Sukhothaï est alors sous la domination de l'Empire Khmer vers le 10e siècle. Elle devient par la suite la première capitale du Siam et est affranchie en 1238, grâce à la ruse et à la combativité des princes Phra Muong et Bang Khang Thao. Ce dernier devient d'ailleurs le premier gouverneur de la ville.

Sukhothaï se trouve à 600 km de Bangkok et bénéficie dès l'origine d'un emplacement tout à fait stratégique, puisqu'elle se situe entre la Chine et l'Indonésie. Une grande partie de la vieille ville est aujourd'hui en ruine et un parc historique a été créé afin de préserver certains édifices.

Celui-ci, situé à 12 km de la ville moderne, est divisé en cinq grandes zones et regroupe au total une vingtaine de monuments entourés d'un rempart de pierre renforcé de douves. Soixante-dix autres édifices, situés dans les rizières environnantes, attendent d'être excavés et restaurés.

La cité royale, dont une grande partie se trouve dans le parc historique, est composée de divers temples, appelés « wats » : le wat Mahathat servait de résidence royale et date du 13e siècle, le temple Saphan Hin est situé sur une petite colline et le temple Si Sawai est un imposant édifice en stuc blanc.

Tous les temples de Sukhothaï sont orientés d'est en ouest et sont surmontés soit d'un mondop, (un édifice carré), soit d'un prang (une tour de style khmer), soit d'un chedi (une sorte de cône dans lequel se trouvent des reliques sacrées). La plupart de ces petites tours sont ornementées de boutons de lotus taillés à même le monument.

Si Sukhothaï demeure prospère sous le règne de Rama Khambeng (1275 - 1317), elle périclite peu à peu sous la direction des souverains qui lui succèdent. En effet, la politique de développement des arts et de la culture au détriment du commerce et de la défense, a entraîné un déclin rapide de la cité à partir du 15e siècle.