Biographie : Eric Williams (1911-1981)

Homme d'Etat des îles de Trinité-et-Tobago

L'historien Eric Williams est né à Port-d'Espagne le 25 septembre 1911. Aîné d'une famille de douze enfants, il obtient une bourse d'études au Queen's Royal College de Port-d'Espagne, la capitale du pays.
Il soutient en 1938, à l'Université d'Oxford, une thèse de doctorat publiée ensuite sous le titre Capitalisme et esclavage. En faisant ressortir les profits tirés par la Grande-Bretagne du système esclavagiste, ses recherches bouleversent les études faites sur l'histoire de l'esclavage et sur sa suppression aux Caraïbes. L'étudiant soutient qu'en 1807, cette dernière fut davantage motivée par des raisons économiques que par altruisme.
En 1944 Eric Williams est nommé à la Commission des Caraïbes, qui a été créée afin d'étudier les perspectives d'avenir de la région. Puis en 1956, il fonde son propre parti, le People's National Movement. Premier ministre de Trinité-et-Tobago de 1956 à 1981, son rôle fut déterminant dans l'évolution des Caraïbes lors du siècle dernier. Il a en effet géré la décolonisation britannique en contribuant à la formation de la Fédération des Indes Occidentales. Suite au retrait de la Jamaïque de la fédération, le politicien conduit son pays à l'indépendance en 1962. Les derniers liens avec la Grande-Bretagne sont alors coupés et le pays devient une république autonome au sein du Commonwealth.
Eric Williams meurt en 1981, après 25 ans de pouvoir, en laissant une bibliographie fournie sur l'histoire de l'esclavage dans les Caraïbes.