Chutes Victoria

Ces cascades témoignent des phénomènes géologiques qui se sont succédés pendant des millions d'années. Après que l'eau, qui recouvrait la zone depuis des millénaires, se soit retirée, le terrain a été soumis à une très forte érosion qui en a sculpté la surface. C'est pourquoi, il a été découvert des squelettes et des fossiles d'espèces aquatiques sur les territoires environnants.

Les chutes Victoria sont d'abord baptisées « Mosi-oa-Tunya » (la fumée qui gronde) par la tribu des Makalolo, qui vivait déjà dans la région bien avant l'arrivée du missionnaire explorateur écossais David Livingstone. Celui-ci est le premier Européen à avoir découvert les immenses cataractes (en 1855). Il les nomme alors en l'honneur de la reine Victoria. Quant à la ville qui se trouve à proximité du site, elle hérite du nom de l'explorateur (Livingstone).

Ces énormes cascades s'étalent sur environ 1 700 m de largeur et chutent d'une hauteur variant de 60 m à près de 130 m. Au cours de la saison des pluies, le grondement des eaux s'entend à plus de 40 km et la brume qui s'en dégage, forme de magnifiques arcs-en-ciel sous l'action des rayons du soleil, et permet ainsi de repérer le site à plus de 20 km.

Pendant l'été, lorsque la pluie est abondante, le Zambèze entraîne plus de 9 000 m3 d'eau par seconde. Les chutes atteignent alors leur débit maximal et la forêt tropicale arborant le site, est d'une extrême luxuriance.

La saison sèche est marquée par la réduction du débit, la diminution du bruit sourd et la disparition du brouillard. Les cascades sont entrecoupées de petits îlots à leurs sommets. Les eaux s'écoulent alors le long d'une série de gorges escarpées longues de 80 km.

Le fleuve est traversé par un pont de 198 m de long, situé à une hauteur de 94 m et datant de 1905.

Le site fait partie intégrante de deux parcs nationaux : le Mosi-oa-Tunya National Park sur le territoire zambien et le Victoria Falls National Park au Zimbabwe.