Stone Town

Les historiens estiment que les premiers peuplements de Stone Town remontent au 15e siècle. Toutefois, la ville n'est officiellement fondée qu'au début du 18e siècle et la majorité des bâtiments qui peuvent y être admirés datent du 19e siècle.

Stone Town se dresse sur une péninsule triangulaire située sur la côte ouest de l'île d'Unguja, communément appelée Zanzibar. La majorité des édifices sont bâtis en pierre de corail ou en calcaire, d'où le nom donné à la ville.

L'architecture des bâtiments est largement métissée : elle mélange les styles européen, indien, arabe, perse et africain. Les demeures d'inspiration arabe sont les plus pittoresques, car elles disposent de portes en bois sculpté, richement décorées de boutons de cuivre ou de bronze. Il existe dans la vieille ville près de 500 portes ainsi ornementées.

Ce vieux quartier est quadrillé par d'étroites ruelles où seuls des scooters, des vélos et des charrettes à bras traditionnelles peuvent circuler. Les véhicules à moteur sont donc rares, et la qualité de l'air s'en ressent fortement.

Outre les habitations, dont la majorité est en cours de rénovation à cause de la friabilité de la pierre de corail, Stone Town regorge également de petites échoppes, de restaurants et de mosquées. Le marché central de Creek Road, inauguré en 1904, en est l'attraction majeure.

Les touristes peuvent également visiter le Beit-Al-Ajaib, ancienne résidence du sultan Seyyid, et le fort arabe du 18e siècle, construit sur l'ancien emplacement d'un camp militaire portugais.

Dès sa création, au début du 18e siècle, Stone Town devient un haut lieu du commerce entre l'Asie et l'Afrique. Cette prospérité dure jusqu'à l'avènement de la colonisation, à la fin du 19e siècle.

Parmi les personnalités célèbres qui ont vécu à Stone Town figurent Freddie Mercury - dont le vrai nom est Farrokh Bulsara, ainsi que l'explorateur David Livingstone.