Biographie : Irma Stern (1894-1966)

Artiste peintre d'origine sud africaine

Elle voit le jour en 1894 à Schweitzer-Renecke, dans la région Transvaal, en Afrique du Sud, de parents germano-juifs. Son père est emprisonné dans un camp de concentration durant la guerre d'Afrique du Sud (1879-1915) forçant sa famille à déménager vers Cape Town. Dès la fin du conflit, ils partent pour l'Allemagne où Stern étudie l'Art au sein de la Weimar Academy en 1913. En 1917, elle reçoit les enseignements de Max Pechstein, un des fondateurs du Novembergruppe, (regroupement d'artistes expressionnistes allemands) et à qui elle sera associée durant quelques temps. Elle tient sa première exposition à Berlin en 1919 avant de retourner à Cape Town avec sa famille. Son travail n'est pas reconnu en Afrique du Sud, il est même décrié, étant affublé des pires mots lorsqu'il est cité dans les journaux, alors qu'elle reçoit un accueil beaucoup plus chaleureux de la part des européens. Durant les années 30 et 40, Stern part à la découverte de l'Europe et de l'Afrique du Sud, notamment du Zanzibar et du Congo, d'où elle revient avec de nombreux sujets de peintures. Ces voyages lui permettent d'étendre sa vision du monde et de proposer un travail plus éclectique. En 1943, Stern publie un journal illustré Congo, puis en 1948, Zanzibar. A la fin des années 1940, Stern est enfin reconnue comme une artiste à part entière par l'Afrique du Sud. Durant sa carrière, elle aura tenu une centaine d'expositions personnelles. Elle meurt le 23 août 1966 à Cape Town. En 1971, la maison où vécut Stern durant quasiment quarante ans est transformée en musée.