Grande Ile de Strasbourg

Devenue une ville libre du Saint-Empire romain vers la moitié du Xe siècle, Strasbourg connait une évidente prospérité, se traduisant par l'édification de nombreux bâtiments sur la Grande Île. Ainsi, la splendide cathédrale Notre-Dame est érigée entre 1176 et 1439, sur les ruines d'anciens sanctuaires.

La Grande Île comprend quatre autres édifices religieux datant du Moyen-Âge : les églises Saint-Thomas, Saint-Pierre-le-vieux, Saint-Pierre-le-jeune et Saint-Étienne.

Le Palais de Rohan (la résidence des princes-cardinaux, construite entre 1732 et 1742) ainsi que l'attenant collège des jésuites (aujourd'hui lycée Fustel de Coulanges), viennent souligner l'importance de la religion chrétienne pendant cette période.

La Grande Ïle de Strasbourg est entourée par les eaux du canal du Faux-Rempart et par les bras de la rivière Ill. Reliée au reste de la ville par 20 ponts, l'ancien quartier n'est nullement affecté par l'urbanisation et conserve son authenticité. Rues et lieux divers sont baptisés d'après les institutions corporatives qui y siégeaient autrefois : rue des Charpentiers, rue des Écrivains, place du Marché aux Poissons.

La Grande Île abrite aussi des bâtiments publics, des boutiques, et des maisons d'aristocrates telle la maison Kammarzell, dont l'architecture issue de la Renaissance rhénane est typique de la région.

La Cathédrale Notre-Dame, d'un style gothique flamboyant, domine l'horizon de sa flèche haute de 142 m. Aujourd'hui, elle est la deuxième plus haute cathédrale de France derrière celle de Rouen alors qu'au 18e siècle, elle était la plus élevée du monde. Ses murs de grès rose changent de teinte en fonction de la luminosité ambiante. Sa façade est agrémentée d'un grand nombre de sculptures religieuses (telle la galerie des apôtres) et ses vitraux sont ornés de motifs originaux. La rosace est particulièrement remarquable car elle comporte des épis de blé à la place des habituels portraits de Saints. Ces épis symbolisaient alors la prospérité commerciale de Strasbourg au Moyen-Âge.
Chaque portail (principal ou latéral) est décoré selon un thème spécifique ou selon une scène biblique, avec des statues de prophètes, d'apôtres ou de martyrs. L'horloge astronomique qui s'y trouve, date du 16e siècle et constitue un chef-d'?uvre de la Renaissance. Ses automates, représentant les quatre étapes de la vie humaine (bébé, enfant, adulte et vieillard), s'activent tous les jours à 12 h 30 exactement. L'intérieur de la cathédrale, plus obscur que les autres églises de style gothique, comprend un décor cossu et raffiné.

Strasbourg mérite son appellation de « ville d'art et d'histoire » grâce à la Grande Île et à ses constructions moyenâgeuses, gothiques ou de la Renaissance. Malgré l'expansion urbaine perceptible à travers les bâtiments modernes et le réseau routier de la ville actuelle, la vieille ville insulaire garde son originalité et s'intègre à merveille à l'ensemble.