Palais du Belvédère

Lors de l'acquisition du terrain en 1697, le Prince Eugène de Savoie a l'intention de créer un grand parc. Puis, en 1714, le célèbre architecte autrichien Johann Lukas Von Hildebrandt construit le premier Palais dit « Belvédère inférieur », en tant que résidence de campagne du Prince Eugène.

Ce grand palais baroque est complété par de vastes jardins à la française aux décorations ésotériques, évoquant les Quatre Éléments, le Parnasse et l'Olympe. Une magnifique Orangerie et des Écuries Royales complètent l'ensemble.

Le deuxième Palais, dit « Belvédère supérieur », est bâti entre 1720 et 1723 pour parachever la perspective formée par les Jardins et le premier palais, auquel il fait face à l'autre extrémité du parc. Il est construit dans le même style et comporte des salles semblables à celles du Belvédère inférieur.

Cet ensemble, ainsi agrandi, sert de résidence d'été au prince Eugène.

En 1752, le complexe est vendu à Maria Theresa, archiduchesse d'Autriche et reine de Hongrie, qui le baptise « Belvédère ». Sous le règne des Habsbourg, le Belvédère fera encore l'objet de divers travaux d'extension.

Le Belvédère inférieur comporte de très belles suites d'appartements, des galeries de peintures, de vastes salons de réception et de grands halls décorés.

La salle la plus connue est la Galerie de Marbre. Son plafond, décoré d'une magnifique fresque peinte par Martino Altomonte, dépeint le Prince Eugène comme le nouvel Apollon. Elle abrite également l'Apothéose du prince Eugène, une statue sculptée par Balthasar Permoser.

Le Belvédère supérieur se trouve juste en face, sur un terrain surélevé. Le plafond de sa Galerie de Marbre est peint par Carlo Carlone. Il comporte une belle chapelle dont le retable est l'?uvre de Francesco Solimena.

Les jardins sont aménagés à la française, avec des allées de gravier bordées d'arbres taillés, des jeux d'eau, de grands bassins et des cascades peuplées de nymphes et de déesses. Ces cascades ont conservé leur aspect d'origine, mais les autres éléments ont souffert du temps et sont en cours de restauration.

La galerie impériale de portraits, en hommage à Joseph II, est installée au Belvédère en 1775.
En 1806, la collection issue du Palais Ambras (résidence de l'archiduc Ferdinand à Innsbruck) vient s'y ajouter.
En 1890, ces deux collections sont transférées au Musée de l'Histoire de l'Art.

Depuis la Première Guerre Mondiale, le Belvédère abrite également la Austrian Gallery, musée qui présente l'ensemble des arts autrichiens depuis le Moyen Âge.

Lors de la Seconde Guerre Mondiale, le Gold Cabinet (le Cabinet Doré) est gravement endommagé et doit subir des réparations. Le 15 mai 1955, le traité entre les Alliés et le gouvernement autrichien rétablissant l'indépendance de l'Autriche est paraphé en ces lieux.

Le complexe est actuellement en cours de réhabilitation. Son magnifique jardin est déjà rénové et les travaux restants sont prévus se terminer en 2008.

Le musée du Palais détient la plus grande collection des ?uvres de Gustav Klimt. Les ?uvres baroques du 15eme siècle de Michael Pacher, de Rueland Frueauf et de Conrad Laib, mais également celles du 18eme siècle et des périodes ultérieures, sont exposées au Belvédère supérieur