Qal'at al-Bahrein

Qal'at al-Bahreïn se trouve dans le nord de l'île de Bahreïn. Les premières fouilles archéologiques sont entreprises par des spécialistes danois sous la direction de G. Bibby entre 1954 et 1972. Des archéologues français prennent le relais entre 1977 et 1988, dirigés par M. Kervran, puis entre 1988 et 2004, menés par P. Lombard.

D'après ces excavations, le site est reconnu comme l'ancienne capitale des Dilmuns, l'une des civilisations antiques les plus influentes de la région.

À l'époque, le site de Qalaat al-Bahreïn est une métropole portuaire située au carrefour du commerce entre la Mésopotamie et l'Inde. La ville prospère grâce aux activités commerciales et à l'influence de sa population, relativement cosmopolite comme le reflète l'architecture de ses édifices.

Les strates les plus anciennes du tell datent de la fin du 3e millénaire avant notre ère. Elles ont été découvertes sous les fondations d'un fort portugais du XVIe siècle, construit sur le sommet de la colline. Les chercheurs français ont trouvé des vestiges de céramique attribués à la civilisation achéménide, des objets d'art musulman et des ?uvres chinoises de la dynastie des Tang. L'Iran et l'Empire perse y ont également laissé des traces.

Le tell de Qal'at al-Bahreïn mesure environ 12 m de haut. Les fouilles archéologiques ont révélé diverses constructions qui certifient que le site tenait à l'époque une place importante dans le secteur du commerce maritime. Il s'agit surtout de résidences, de bâtiments publics, d'édifices religieux, de structures commerciales et d'installations militaires.

Le grand fort bâti à l'origine par des souverains perses aux 14e et 15e siècle, puis réaménagé par les Portugais au 16e siècle, domine le sommet du tell et témoigne de la continuité architecturale des constructions de l'île.

Le nom Qal'at al-Bahreïn signifie « fort de Bahreïn » et fait référence à la forteresse islamo-portugaise qui trône à son sommet. Cependant, cette appellation ne révèle ni l'importance, ni la richesse archéologique et historique que renferme le tell.

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Le musée national de Bahreïn abrite une multitude d'objets trouvés dans les tombes, les temples et les logements établis sur le site de Qal'at al-Bahreïn. Ce sont pour la plupart des outils, des ustensiles des armes, des tablettes administratives, des statuettes, des figurines cultuelles et des poteries.